千葉県東金市「田んぼの学校」全10回　子どもたちが種まきの見学から稲刈りまでを体験

株式会社NIJIN（本社：東京都江東区、代表取締役：星野達郎）が、NIJINアカデミー生とNIJIN放課後プロジェクトスクールのプロジェクト生が参加した、千葉県東金市の「田んぼの学校」全10回の活動を報告しました。子どもたちは地域の農家や幅広い世代の参加者と一緒に、種まき作業の見学から田植え、肥料まき、草取り、収穫までを体験しました。米づくりを支える仕事に触れながら、田んぼの生きものと出会い、地域の人との交流を重ねています。

少し離れた場所から、一歩ずつ田んぼの中へ

活動は、農家の方との顔合わせと種まき作業の見学から始まりました。子どもたちは、専用の機械で苗箱に土を入れて種もみをまく工程を間近で観察しました。初めて会う人も多く、集まりから少し離れて様子を見ている子もいました。それでも、それぞれのペースで説明を聞き、作業を眺めるうちに表情がやわらいでいきました。活動の終わり頃には、自分から農家の方に近づいて道具に触れる姿も見られました。

田植えでは、約15センチに育った苗を田んぼに植えました。種まきの日に子どもたちが興味を示していた大きな道具は、苗を植える位置に目印をつけるためのものでした。その印に沿って苗を植えたことで、前回の疑問が実際の作業と結びつきました。裸足で泥に入る感覚に戸惑っていた子も、田んぼの端まで進む頃には慣れ、倒れた苗を見つけて自分から植え直していました。

回を重ねるにつれて参加者同士も顔なじみになり、挨拶を交わしたり、家庭で育てている稲の様子を話したりする場面が増えていきました。田んぼでは子どもがオケラやザリガニを発見しました。初めの頃は端で様子を見ていた子が、自分から周りの大人に声をかけ、見つけた生きものを伝えていました。大人たちも興味を示して一緒に観察したり写真を撮ったりし、子どもの「好き」や発見が世代を越えた会話のきっかけになりました。

草取りと稲刈りで知った、お米を育てる大変さ

3、4回目の活動では、肥料まきや草取りに取り組みました。この田んぼは農薬を使わずに育てているため、稲の周りに生えた草を一本ずつ手で取り除きます。泥に足を取られながら、稲を傷つけないように作業を進めるには、体力と根気が必要でした。子どもや保護者、地域の大人、シニア世代が力を合わせても、広い田んぼの草取りは簡単には終わりません。田植えの後にも、手間と時間をかけて稲を守る仕事が続くことを体験しました。この経験は、合鴨農法やドローンなど、農作業を支える工夫を知るきっかけにもなりました。

収穫の時期は、台風や長雨に加えて、稲刈りの1週間前や前日にも大雨が降りました。そのため、田んぼの水がなかなか引かない状況になりました。機械が入れない場所では参加者が手作業で稲を刈り、泥に足を取られながら体のバランスを取って、少しずつ収穫を進めました。大切に育てた稲が実っても、予定どおりに収穫できるとは限りません。その日の田んぼの状態を見て、できる方法を考える。子どもたちは、自然を相手にする仕事の難しさの一端に触れました。

種まきから収穫まで関わったことで、いつもの一杯のごはんの向こうにある、多くの人の手間や支えを考える機会にもなりました。

家庭での探究にもつながった田んぼの経験

保護者からは、田んぼでの経験が家庭にも広がったことが報告されています。ある家庭では、活動でいただいた種から稲を育て、成長の様子を写真で共有していました。雨や風を受けながら穂をつけるまでを、身近で見守る経験になりました。虫への対策を工夫する一方で、収穫間近の稲をネズミに食べられる出来事もあり、育てることに加えて、収穫まで守る難しさにも触れています。

また、初めて会う大人と話せるようになり、友達ができた姿に成長を感じたという声もありました。旅行先では米に関する展示へ向かったり、精米の体験ゲームを選んだりするなど、新しい関心にもつながっています。なお、保護者の声は、収穫・終了式の活動記事に掲載されたインタビューを要約したものです。

「田んぼの学校」実施概要

• 活動名：田んぼの学校
• 開催地：千葉県東金市
• 報告対象：第1回～第10回（全10回）
• 主な活動：種まき・育苗作業の見学、田植え、肥料まき、草取り、生きもの観察、稲刈りなど
• 参加者：地域の子ども、保護者、農家、地域の大人、シニア世代、NIJINアカデミー生、NIJIN放課後プロジェクトスクールのプロジェクト生など

NIJIN放課後プロジェクトスクール東金校は、農業や地域の仕事に触れる体験や、企画・販売などの活動を通じて、子どもたちが自分の興味を社会と結びつけていく探究スクールです。地域の人との出会いや実践を通じて、一人ひとりの「やってみたい」を形にする挑戦を支えています。株式会社NIJINは、「教育から国を照らす」を理念に、元小学校教師の星野達郎さんが2022年4月に創業した教育企業です。不登校や教員不足、教師の働き方などの教育課題に対して、オルタナティブスクール「NIJINアカデミー」の運営をはじめとする事業を展開しています。

出典：株式会社NIJIN